脚步声由远及近，踏在山道碎石上清晰可辨。陈墨抬手按住左臂，胎记的震动如潮退般隐去，只余一丝微麻顺着经络滑向指尖。
他未动声色，目光落在前方林隙间露出的一角青瓦——那是天衍宗外门弟子居所区的边界。
来人是宗门接引使，身后跟着四名执法弟子，腰佩青铜衡器，步伐整齐。为首的中年修士拱手：“陈墨、楚璃，奉长老殿令，接你们回宗复命。”
陈墨点头，将玉佩轻轻压回衣襟下。楚璃紧随其后，手指掠过香囊边缘，草编蚱蜢微微一颤，随即静止。
一行人沿主道而行，途中陆续有弟子驻足观望。有人低声议论：“就是他？从秘境活着回来还突破了？”另一人冷笑：“运气罢了，真有本事能轮到外门出身的冒头？”
赵虎站在演武场边，手中衡器轻转，目光扫过陈墨时停了一瞬。他嘴角微扬，右脸酒窝深陷，左脸刀疤却绷得发白。
片刻后，他转身离去，袖中一张血符悄然燃尽，灰烬随风飘出山门。
大殿之上，宗主端坐高台，身侧陈列三枚赤玉丹瓶与一卷古旧竹简。殿内数十名内门外门弟子列席两侧，气氛肃然。
“陈墨。”宗主开口，“此次秘境试炼，你不仅全身而退，更于绝地中突破化海中期，实属罕见。此《玄炎炼体诀》残卷，乃我宗火行功法精髓，特赐予你参修。
凝海丹三枚，助你稳固境界。”
话音落下，殿中一片哗然。
一名紫袍青年猛地站起：“启禀宗主！此等资源历来只授内门核心，陈墨不过侥幸得机缘，何德何能享此厚待？”
赵虎站在角落，低声道：“一步登天的人，摔下来最惨。”
陈墨神色不动，上前两步接过丹药与竹简。玉瓶入手温润，丹香隐透；竹简表面刻有细密纹路，触之略有灼感。他将其收入怀中，躬身行礼：“谢宗主厚恩。”
仪式结束，众人散去。楚璃走在回廊尽头等他，见他出来，只问一句：“感觉如何？”
“丹药无异，功法也正。”陈墨答，“但刚才那一瞬，胎记又跳了一下。”