灵墟小界的灵田上空，夜明珠的光晕柔和地洒下，楚昭望着打包好的行囊，里面是为北疆之行准备的灵谷、伤药，还有抄录好的《凡人诀》和武技图谱。
周管家和苏晴等人已进入小界待命，此次随行的，只有周铁柱、石勇，加上他自己。
“走吧。”楚昭最后看了眼灵田边嬉闹的孩童，指尖在储物戒上轻轻一触，行囊瞬间消失。
三人穿过光幕，出现在城南宅子的后院，石勇早已备好一辆不起眼的青布马车，车轮裹着厚布，行驶时几乎听不到声响。
出上京城门时，守城军士只瞥了眼他们的路引便放行。楚昭掀着车帘，看着城墙渐渐远去，心里竟生出些莫名的感慨——这京城藏着太多恩怨，也藏着意想不到的转机。
行至十里外的官道旁，一座青瓦亭台映入眼帘。亭柱上刻着“折柳亭”三个篆字，相传是前朝太傅所题，取“折柳送别”之意，凡上京官员百姓远游，多在此处歇脚话别。
此刻亭下并无行人，只有两株老柳树垂着绿丝绦，风一吹便簌簌作响。
“少爷，歇歇脚？”周铁柱勒住缰绳，指了指亭内的石凳。
楚昭点头，正欲下车，目光却猛地一凝——亭中竟坐着两人。
左侧是个穿杏黄锦袍的青年，面容俊朗，眉宇间带着股与生俱来的威仪，正慢条斯理地用银壶倒茶；右侧站着个白发老者，身着灰布袍，脸上沟壑纵横，偏偏下巴光溜无须，一双眼睛像鹰隼般锐利，正一瞬不瞬地盯着他们的马车。
仅是被那老者看上一眼，楚昭便觉浑身气血凝滞，仿佛被无形的网罩住。他暗自心惊：这老者修为深不可测，至少是化罡境！
“三位请进。”黄衣青年放下茶杯，声音清朗，带着种不容拒绝的气度，“相逢即是缘，喝杯茶再走？”
周铁柱和石勇下意识地护在楚昭身前，手按在腰间的兵器上。楚昭却按住他们的胳膊，缓缓走下车——能在折柳亭如此从容等待，显然是冲他们来的，躲是躲不掉的。
“阁下是？”楚昭站在亭外，目光扫过青年腰间的玉带——那玉质温润，隐有龙纹流转，绝非寻常权贵所能佩戴。
青年笑了笑，端起茶杯示意：“朕，赵彻。”
“朕”之一字，如惊雷炸响。楚昭瞳孔骤缩，猛地看向那青年——当今圣上，曾经的五皇子！他身后的周铁柱和石勇更是脸色煞白，下意识就要下跪，却被一股无形的气劲托住。