“敌袭——！快护住粥桶！！”
亥初时分，张老栓凄厉的喊声划破了北境直道工地的宁静。守夜的民兵一个激灵，几乎是条件反射地敲响了挂在树上的那口破锅——“当当当”的“粥桶警报”响彻夜空。
刚刚入睡的役夫们惊慌失措地爬起，只见星光下，一骑如墨，风驰电掣般冲破夜色，直扑营地而来！那马上骑士身形魁梧如山，即使在昏暗中也带着一股迫人的铁血煞气。
张老栓第一个反应过来，像护崽的老母鸡一样，张开双臂死死抱住那只刻着“民意为粥，冷暖自知”的粥桶，声音发颤：“军爷！军爷不能抢民意啊！这是俺们喝出来的！”
然而，那铁骑在营地边缘猛然勒住，战马长嘶，前蹄扬起，带起一片尘土。
马上的骑士利落地翻身下马，动作轻柔地拍了拍躁动的马颈，甚至解下自己肩上一件厚厚的毛皮披风，仔细地给战马披上，嘴里还低声嘟囔：“老伙计，跑了一夜，冷了吧？”
这一幕，让紧张的氛围瞬间变得有些…诡异。
来人转过身，星光勾勒出他棱角分明的脸庞和那双标志性的重瞳，不是北境都护项羽又是谁？
他穿着一身便于行动的轻甲，风尘仆仆，目光扫过如临大敌的众人，最后落在死死抱着粥桶的张老栓身上，愣了一下，随即，那平日里总是带着几分睥睨和桀骜的脸上，竟露出一丝堪称…笨拙的温和。
“老丈，莫慌。”项羽的声音有些干涩，似乎不太习惯用这种语气说话。他走上前，没有去看粥桶，而是从马鞍旁解下一个鼓鼓囊囊的粗布包裹，小心翼翼地放在地上打开。
没有预想中的兵器或文书，包裹里，是一大包晒干的野菊花，金灿灿的，在星辉下散发着淡淡的、苦涩的清香。
“北境军…”项羽顿了顿，似乎在斟酌词句，声音低沉，“…欠诸位乡亲一条好走的直道，也欠一个交代。这菊花，清热降火，代北境军…赔礼。”
全场寂静。只有篝火噼啪作响。铁血霸王星夜疾驰数百里，就为送一包…野菊花？
就在这时，监察院正周亚夫一个箭步冲上来，黑着脸，职业病发作：“项都护！此物来源不明，用途待查，需作为‘军礼贿赂物证’暂扣监察院！”说着就要去拿那包菊花。
“哎呀，真磨叽！”一个清脆的童声响起。
一直躲在人堆里看热闹的阿藜，像只小兔子一样窜出来，趁周亚夫不备，抱起那包野菊花，跑到还在咕嘟冒泡的粥锅旁，踮起脚，“哗啦”一下，把整包菊花全都倒了进去！